Yukigo
は et が : quelle est la différence
C'est la question que tout apprenant de japonais finit par poser, et la réponse des manuels — « は marque le thème, が marque le sujet » — n'aide presque personne : en français thème et sujet coïncident le plus souvent, la distinction n'a donc rien à quoi s'accrocher.
Ce qui marche est autre chose : écrire la même phrase deux fois, une avec は, une avec が, et regarder ce qui bouge. La différence n'est presque jamais grammaticale — elle est de focus, elle dit où se trouve l'information nouvelle.
La règle qui prime sur toutes : où est l'information nouvelle
が introduit ce que l'autre ne sait pas encore ; は parle de ce qui est déjà sur la table. D'où la réponse à 「誰が来ましたか」 : 「田中さんが来ました」, la nouveauté étant qui. Un instant plus tard, Tanaka étant connu, on dira 「田中さんは学生です」. Même personne, autre particule, parce que ce qui est nouveau a changé.
は ne marque pas le sujet (et souvent pas cela du tout)
は peut prendre la place de を ou d'autres particules : 寿司は食べません veut dire « les sushis, je n'en mange pas », où les sushis sont l'objet et non le sujet. Voilà pourquoi l'équation « は = sujet » égare dès le premier jour : は dit de quoi l'on parle, quel que soit le rôle grammatical.
Le は de contraste
Poser un は sur un mot implique presque toujours une comparaison silencieuse : コーヒーは飲みます sous-entend « ...le thé, moins ». C'est aussi pourquoi は apparaît si souvent dans les phrases négatives : on nie une chose en laissant entendre que pour le reste c'est l'inverse.
Dans une phrase longue, は porte plus loin
La portée est la seule différence vraiment technique : は gouverne jusqu'à la fin de la phrase, par-dessus les subordonnées ; が reste dans la sienne. D'où le が des relatives — 私が作った料理, « le plat que j'ai préparé » — là où un は sauterait dehors pour gouverner la phrase entière.
Cinq paires, un caractère d'écart
Même phrase, particule différente. Lisez-les à voix haute l'une après l'autre : le déplacement du focus s'entend avant qu'on sache l'expliquer.
Quand が n'est pas un choix
Dans ces cas la particule est obligatoire : aucune nuance à peser, c'est が, point. Les apprendre supprime la moitié des hésitations.
| Quand | Exemple |
|---|---|
| Questions avec mot interrogatif, et leurs réponses誰・何・どれ | 誰が来ましたか誰が来ましたか → 田中さんが来ました. Jamais 誰は. |
| Avec 好き, 嫌い, 上手, 欲しい好き・嫌い・上手 | 日本語が好きですCe que l'on aime est le sujet grammatical, pas l'objet. |
| Existence : ある et いるある・いる | 部屋に人がいますChaque fois que vous introduisez quelque chose pour la première fois. |
| Perception et capacité : 見える, 聞こえる, できる見える・聞こえる・できる | 富士山が見えますLà encore, notre complément devient le sujet japonais. |
| À l'intérieur d'une subordonnée〜が…する（従属節） | 私が作った料理は n'entre pas dans les relatives : 私が作った料理. |
私は作った料理 n'est pas impossible à dire, mais le は se rattacherait à la proposition principale et le sens changerait : c'est exactement le genre d'erreur qui échappe à celui qui la commet.
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Questions fréquentes
Presque toujours, mais le focus de la phrase change : dire 私が学生です en pensant 私は学生です revient à répondre à une question que personne n'a posée. C'est l'une des erreurs qui trahissent le plus un non-natif.
Une seule : si le mot répond à « qui ? » ou « quoi ? », il demande généralement が. Si vous parlez de quelque chose de déjà connu, il demande は. Et avec 誰 ou 何 dans la phrase, c'est toujours が.
Parce qu'elles font deux travaux différents et ne se disputent rien : 私 est le thème, la personne dont on parle, et 寿司 le sujet grammatical de 好き. Ce type de phrase est la norme, pas l'exception.
En tant que particule il se lit wa : c'est la seule exception de lecture qui compte vraiment au début, avec へ lu e. À l'intérieur d'un mot ordinaire, il reste ha, comme dans 花.
À l'oral courant, très souvent : 寿司、好き? passe très bien entre amis. Les particules tombent quand le contexte porte la phrase — mais à l'écrit et à l'examen, il les faut toutes.