Yukigo
Les verbes japonais : comment ils se conjuguent
Les verbes japonais sont plus simples que les nôtres sur un point et plus retors sur un autre : ils ne changent pas selon la personne — 食べる vaut pour je, tu, il et nous — mais ils changent de forme pour marquer la politesse, la négation, le temps et le lien entre les propositions.
Tout dépend d'une seule information : à quel groupe appartient le verbe. Une fois cela réglé, chaque forme découle de règles fixes, sans les centaines d'irrégularités auxquelles le français nous a habitués.
Les trois groupes, et pourquoi ils comptent
Le groupe 1 (godan) est de loin le plus fourni : tous les verbes qui ne finissent pas par る, plus beaucoup de ceux qui y finissent. Le groupe 2 (ichidan) rassemble ceux en -iru ou -eru : les dociles, qui perdent る et rien d'autre. Le groupe 3 compte exactement deux membres, する et 来る — et ce sont les deux que vous emploierez le plus.
Les exceptions qui ressemblent au groupe 2
Certains verbes finissent en -iru ou -eru mais se conjuguent comme le groupe 1 : 帰る (rentrer), 入る (entrer), 走る (courir), 切る (couper), 知る (savoir). Ils sont une dizaine et s'apprennent par cœur. C'est le seul endroit du système où le japonais demande de se fier à une liste plutôt qu'à une règle.
ます n'est pas le présent
ます marque la politesse, pas le temps. 食べます peut vouloir dire « je mange » ou « je mangerai » : le japonais ne distingue que le passé et le non-passé, et le futur vient du contexte ou d'un mot comme 明日. La paire à apprendre n'est donc pas présent/futur mais neutre/poli.
La forme て est la clé de tout
Elle n'a pas de temps propre et c'est pourtant elle qui ouvre le plus de portes : elle relie deux propositions (« je mange puis je sors »), formule une demande avec 〜てください, décrit une action en cours avec 〜ている, donne la permission avec 〜てもいい. Apprenez la forme て et vous avez le passé en prime, car il suit exactement les mêmes règles.
Les quatre formes à connaître d'abord
Un même verbe, quatre transformations : polie (ます), négative neutre (ない), passé neutre (た) et forme て. Sous chaque forme figure la lecture, car avec 来る le kanji ne bouge pas tandis que la lecture change à chaque fois — le piège classique.
| Verbe (dictionnaire) | Poli ます | Négatif ない | Passé た | Forme て |
|---|---|---|---|---|
| 書くかくécrireGroupe 1 | 書きますかきます | 書かないかかない | 書いたかいた | 書いてかいて |
| 買うかうacheterGroupe 1 | 買いますかいます | 買わないかわない | 買ったかった | 買ってかって |
| 読むよむlireGroupe 1 | 読みますよみます | 読まないよまない | 読んだよんだ | 読んでよんで |
| 話すはなすparlerGroupe 1 | 話しますはなします | 話さないはなさない | 話したはなした | 話してはなして |
| 食べるたべるmangerGroupe 2 | 食べますたべます | 食べないたべない | 食べたたべた | 食べてたべて |
| 見るみるvoir, regarderGroupe 2 | 見ますみます | 見ないみない | 見たみた | 見てみて |
| するfaireIrrégulier | します | しない | した | して |
| 来るくるvenirIrrégulier | 来ますきます | 来ないこない | 来たきた | 来てきて |
Comment se forme la forme て (groupe 1)
Le groupe 2 est trivial : on enlève る, on met て (食べる → 食べて). する donne して et 来る donne 来て. Toute la difficulté est dans le groupe 1, où c'est la dernière syllabe du verbe qui décide.
| Terminaison | Devient | Exemple |
|---|---|---|
| う・つ・る | って | 買う → 買って |
| む・ぶ・ぬ | んで | 読む → 読んで |
| く | いて | 書く → 書いて |
| ぐ | いで | 泳ぐ → 泳いで |
| す | して | 話す → 話して |
| 行く | 行って | 行く → 行って(exception) |
Les mêmes règles donnent le passé neutre : il suffit de changer て en た et で en だ — 読んで devient 読んだ, 書いて devient 書いた.
Conjuguez pour de vrai, pas seulement sur le papier
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Questions fréquentes
S'il ne finit pas par る, c'est le groupe 1. S'il finit par る, regardez la voyelle d'avant : a, u ou o veut dire groupe 1 (作る, 乗る) ; i ou e veut généralement dire groupe 2 (見る, 食べる), à part la dizaine d'exceptions comme 帰る et 入る.
ます, pour pouvoir parler à quelqu'un tout de suite — mais la forme neutre arrive juste après : c'est la base sur laquelle se construisent le négatif, le passé, le conditionnel et le reste, et c'est elle que vous lirez dans tous les livres, mangas et sous-titres.
C'est la seule exception à la règle des verbes en く, et il faut la prendre telle quelle. Tous les autres se tiennent bien : 書く donne 書いて, 聞く donne 聞いて.
Non, et c'est le grand cadeau du japonais : 食べる sert pour je, tu, il, nous et ils. Qui fait l'action se déduit du contexte, et dans la plupart des phrases on ne le dit même pas.
Environ quatre-vingts verbes de base couvrent le programme. Mais c'est la conjugaison qui fait la différence : connaître vingt verbes sous toutes leurs formes rapporte plus que d'en connaître cent au seul dictionnaire.