Les pronoms en japonais : watashi, boku, ore et anata

En français, « je » et « tu » sont les mêmes pour tout le monde. En japonais il y en a plusieurs, et le choix dit qui vous êtes et quel rapport vous avez avec la personne en face : 俺, c'est un garçon entre amis, わたくし un employé devant un client.

Mais la plus grande surprise est ailleurs : les Japonais emploient peu les pronoms. Le sujet évident est omis, et au lieu de « tu » on dit le nom de la personne. Voici les formes à connaître, le registre de chacune et les cas où mieux vaut ne pas les employer du tout.

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Polioccasions officielles et clients
Neutreconvient presque toujours
Familierentre amis et égaux
Brusqueentre intimes seulement : peut vexer

Je

Le pronom de la première personne change selon qui parle et qui écoute. Dans le doute, 私 ne se trompe jamais.

Japonais	Sens et usage
私Neutre わたし · watashi	Je (neutre) Le pronom sûr : il convient avec tout le monde, aux hommes comme aux femmes, au travail et à l'écrit. Entre amis, dans la bouche d'un homme, il peut sonner un peu raide.
私Poli わたくし · watakushi	Je (très formel) Même kanji que watashi, lecture plus longue : discours officiels, entretiens d'embauche, un employé qui parle à un client.
僕Familier ぼく · boku	Je (masculin, doux) Employé par les garçons et les hommes dans des contextes familiers ou mi-polis : il sonne jeune et gentil. Les enfants le disent aussi.
俺Brusque おれ · ore	Je (masculin, rude) Entre amis et en famille, chez les hommes et les garçons : sûr de soi, viril. Jamais avec un supérieur ou un client.
あたしFamilier atashi	Je (féminin, familier) Version familière de watashi, surtout employée par les femmes et les filles entre amies. À l'écrit et au travail, on revient à 私.

Tu, vous

Ici la règle va contre l'intuition : le « tu » le plus naturel n'est pas un pronom, mais le nom de la personne.

Japonais	Sens et usage
田中さんNeutre たなかさん · Tanaka-san	Tu, vous (avec le nom) La façon normale de s'adresser à quelqu'un : 田中さんは行きますか? veut dire « vous y allez ? ». Avec les enseignants, les médecins et les chefs, on emploie le titre : 先生, 部長.
あなたNeutre anata	Tu, vous Correct, mais avec quelqu'un dont vous connaissez le nom, ça sonne distant, voire sec. Ça convient quand on ne connaît pas le nom, dans les formulaires et les publicités ; entre époux, ça peut vouloir dire « chéri ».
君Familier きみ · kimi	Tu (à quelqu'un de plus jeune) Un supérieur à un subordonné, un homme à sa compagne, les paroles de chansons. Dit à un égal ou à un supérieur, ça sonne condescendant.
お前Brusque おまえ · omae	Tu (brusque) Entre amis très proches, chez les hommes, c'est de la familiarité ; à quiconque d'autre, ça sonne agressif. Mieux vaut savoir le reconnaître que l'employer.
あんたBrusque anta	Tu (familier, souvent agacé) Contraction de あなた. Dans certaines régions c'est juste familier, mais en général ça trahit l'agacement : « dis donc, toi… ».

Il, elle

Ils existent, mais on les emploie moins qu'on ne le croit : souvent on répète le nom ou on dit « cette personne ».

Japonais	Sens et usage
彼Neutre かれ · kare	Il, lui ; aussi « le petit ami » On l'emploie pour parler de quelqu'un, mais 彼 seul veut souvent dire « mon copain ». Pour un collègue, on dit son nom ou あの人.
彼女Neutre かのじょ · kanojo	Elle ; aussi « la petite amie » Comme 彼 : 彼女がいる veut dire « il a une copine ». Pour éviter les malentendus, on emploie le nom.
あの人Neutre あのひと · ano hito	Cette personne, il, elle La façon neutre de parler de quelqu'un de présent ou déjà mentionné, sans dire si c'est un homme ou une femme.
あの方Poli あのかた · ano kata	Cette personne (poli) La version respectueuse de あの人, pour les clients, les invités et les personnes de rang.

Nous, vous, ils

Le pluriel se forme avec un suffixe : たち, ら, ou 方 dans la version polie.

Japonais	Sens et usage
私たちNeutre わたしたち · watashitachi 僕らFamilier ぼくら · bokura	Nous 私たち est le « nous » neutre, 僕ら celui des garçons. たち n'est pas un vrai pluriel : 田中さんたち veut dire « Tanaka et les autres ».
我々Poli われわれ · wareware	Nous (formel) Discours, communiqués, une entreprise qui parle d'elle-même. Dans une conversation ordinaire, ça sonne solennel.
皆さんPoli みなさん · minasan	Vous tous, mesdames et messieurs Pour s'adresser à un groupe : 皆さん、こんにちは. Entre amis, on dit aussi みんな.
彼らNeutre かれら · karera	Ils, eux Pluriel de 彼 : un groupe d'hommes ou un groupe mixte. Pour des femmes seulement, on dit 彼女たち.

Le meilleur pronom, souvent, c'est aucun

Le japonais omet le sujet quand le contexte le rend évident : pour vous présenter, 学生です, « (je) suis étudiant », suffit. Ajouter 私は à chaque phrase n'est pas une faute de grammaire, mais ça sonne comme « quant à moi, je… » : ça met l'accent sur vous, par contraste avec quelqu'un d'autre. Employez-le quand il faut vraiment distinguer.

Pourquoi あなた peut être impoli

Dans les manuels, あなた veut dire « tu », mais dans la vraie vie, appeler ainsi quelqu'un dont vous connaissez le nom sonne froid, presque comme le montrer du doigt. On emploie le nom avec さん, ou la fonction : 先生 pour un enseignant ou un médecin, お客様 pour un client. Avec un supérieur, あなた ne s'emploie jamais.

Masculin et féminin

La grammaire japonaise n'a pas de genre, mais la manière de parler, si : 僕 et 俺 sont masculins, あたし féminin. Ce n'est pas une règle stricte — certaines filles disent 僕, et dans les animés les pronoms servent à dessiner le personnage —, mais au travail et à l'écrit, tout le monde, hommes et femmes, emploie 私.

Il et elle veulent aussi dire petit ami et petite amie

彼 et 彼女 se sont répandus tard, comme traductions des pronoms occidentaux, et aujourd'hui on les emploie beaucoup pour « mon copain » et « ma copine ». C'est pourquoi, pour parler d'un collègue ou d'une amie, les Japonais préfèrent répéter le nom ou dire あの人.

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Questions fréquentes

私 (watashi) convient toujours, pour tout le monde. Entre amis, les hommes disent souvent 僕 (boku) ou 俺 (ore), les femmes あたし (atashi). Mais très souvent, le sujet est simplement omis : 行きます veut déjà dire « j'y vais ».

Il existe あなた (anata), mais avec les gens que vous connaissez, on emploie le nom avec さん : 田中さん. Avec les enseignants et les chefs, on emploie le titre (先生, 部長). あなた convient quand vous ne connaissez pas le nom.

Les deux sont masculins et familiers. 僕 est doux et un peu juvénile, acceptable même dans des situations mi-polies ; 俺 est rude et sûr de lui, entre amis et en famille seulement. Au travail, on passe à 私.

Certaines le font, surtout jeunes, et dans les animés c'est un trait de personnage (ボクっ娘, bokukko). Mais ça se remarque : la forme féminine familière la plus courante est あたし, et la neutre est 私.

Les deux, et c'est le contexte qui tranche. 彼女がいますか? veut presque toujours dire « tu as une copine ? ». Pour parler d'une femme sans ambiguïté, on emploie son nom ou あの人.