は y が: cuál es la diferencia
Es la pregunta que todo estudiante de japonés acaba haciéndose, y la respuesta de manual —«は marca el tema, が marca el sujeto»— no ayuda a casi nadie: en español tema y sujeto suelen coincidir, así que la distinción no encuentra dónde agarrarse.
Lo que sí funciona es otra cosa: poner la misma frase dos veces, una con は y otra con が, y mirar qué se mueve. Casi nunca la diferencia es gramatical: es de foco, de dónde cae la información nueva.
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La regla que vale más que todas: dónde está la información nueva
が introduce lo que el otro todavía no sabe; は habla de algo que ya está sobre la mesa. Por eso a 「誰が来ましたか」 se responde 「田中さんが来ました」: la novedad es quién. Un momento después, cuando Tanaka ya es conocido, se dice 「田中さんは学生です」. La misma persona, otra partícula, porque ha cambiado lo que es nuevo.
は no marca el sujeto (y muchas veces ni siquiera eso)
は puede ocupar el lugar de を o de otras partículas: 寿司は食べません significa «sushi no como», donde el sushi es el objeto, no el sujeto. Por eso la ecuación «は = sujeto» despista desde el primer día: は dice de qué estamos hablando, sea cual sea su papel gramatical.
El は del contraste
Poner は sobre una palabra implica casi siempre una comparación silenciosa: コーヒーは飲みます sugiere «...el té no tanto». Es también la razón de que は aparezca tanto en las frases negativas: se niega una cosa dando a entender que con las demás pasa lo contrario.
En una frase larga, は llega más lejos
El alcance es la única diferencia realmente técnica: は gobierna hasta el final de la frase, saltando por encima de las subordinadas; が se queda dentro de la suya. Por eso las relativas llevan が —私が作った料理, «el plato que hice yo»— y un は ahí dentro saldría a gobernar toda la frase.
Cinco pares, un solo carácter de diferencia
La misma frase, distinta partícula. Léelas en voz alta una detrás de otra: el desplazamiento del foco se nota antes de saber explicarlo.
Cuando が no es una elección
En estos casos la partícula es obligatoria: no hay matiz que sopesar, es が y punto. Aprenderlos quita de en medio la mitad de las dudas.
| Cuándo | Ejemplo |
|---|---|
| Preguntas con interrogativo, y sus respuestas誰・何・どれ | 誰が来ましたかRespuesta: 田中さんが来ました. Nunca 誰は. |
| Gustos, habilidades y deseos好き・嫌い・上手・欲しい | 日本語が好きですLo que gusta es el sujeto gramatical, no el objeto. |
| Existenciaある・いる | 部屋に人がいますCuando introduces algo por primera vez. |
| Percepción y capacidad見える・聞こえる・できる | 富士山が見えますTambién aquí nuestro complemento se vuelve sujeto. |
| Dentro de una subordinada〜が…する（従属節） | 私が作った料理は no entra en las relativas: 私が作った料理. |
私は作った料理 no es imposible de decir, pero el は se engancharía a la oración principal y el sentido cambiaría: es justo el tipo de error que pasa desapercibido a quien lo comete.
Deja de adivinar
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Preguntas frecuentes
Casi siempre sí, pero cambia el foco de la frase: decir 私が学生です cuando querías 私は学生です suena a responder una pregunta que nadie ha hecho. Es uno de los errores que más delatan a quien no es nativo.
Uno: si esa palabra responde a «¿quién?» o «¿qué?», casi siempre pide が. Si estás hablando de algo ya conocido, pide は. Y con 誰 o 何 en la frase es siempre が.
Porque hacen trabajos distintos y no compiten: 私 es el tema, de quién se habla, y 寿司 es el sujeto gramatical de 好き. Frases así son la norma, no la excepción.
Como partícula se lee wa: es la única excepción de lectura que importa de verdad al principio, junto con へ leída e. Dentro de una palabra normal sigue siendo ha, como en 花.
En el habla cotidiana, muchísimo: 寿司、好き? funciona perfectamente entre amigos. Las partículas caen cuando el contexto sostiene la frase, pero por escrito y en el examen hacen falta todas.