El keigo: el japonés formal, explicado
El keigo no es «japonés más educado»: es un sistema que dice, dentro de la gramática, quién está más arriba en esa conversación. Subes al otro o te bajas tú, y la acción sigue siendo la misma.
Asusta porque los manuales lo presentan como tres listas que memorizar. En realidad los verbos con formas especiales son una decena; todos los demás siguen dos esquemas, y las frases que oyes en una tienda son bloques fijos que basta reconocer.
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Tres familias, una sola pregunta
El teineigo es la cortesía neutra: el です・ます que ya usas. El sonkeigo sube al interlocutor y se aplica a sus acciones. El kenjōgo te baja a ti y se aplica a las tuyas. La pregunta no es «cuánto debo ser formal» sino «de quién es la acción»: si es del otro sube, si es mía baja.
El error que se nota enseguida
Usar el sonkeigo para uno mismo. Decir 私が召し上がります es como anunciar «yo me dignaré a comer»: la forma alta va al otro, nunca a quien habla. Es el único error de keigo que hace dar un respingo a un nativo; quedarse corto, en です・ます, no ofende casi nunca.
Cuándo hace falta de verdad
En las tiendas lo recibes, no lo produces: como cliente basta responder en です・ます. Sí hace falta con un jefe, en una entrevista, al teléfono con una empresa y en los correos de trabajo. Entre amigos, iguales y en familia el keigo suena frío o sarcástico, no educado.
Por qué conviene reconocerlo antes que producirlo
El keigo que te llega cada día es cien veces el que tendrás que decir en el primer año. Reconocer いらっしゃいませ, かしこまりました y 少々お待ちください te dice qué pasa en una tienda; producir 拝見いたします puede esperar, y al principio hasta suena raro en boca de quien aprende.
El mismo verbo a cuatro alturas
Resaltadas, las filas en que la forma honorífica no deriva del verbo sino que lo sustituye por otra palabra: son las que hay que aprender de verdad y, por suerte, son pocas.
| Verbo | Cortésます | Sonkeigosube al otro | Kenjōgote baja a ti |
|---|---|---|---|
| 行くいくir | 行きますいきます | いらっしゃる | 参るまいる |
| 来るくるvenir | 来ますきます | いらっしゃる | 参るまいる |
| いるestar | います | いらっしゃる | おる |
| 食べるたべるcomer | 食べますたべます | 召し上がるめしあがる | いただく |
| 言ういうdecir | 言いますいいます | おっしゃる | 申すもうす |
| 見るみるver | 見ますみます | ご覧になるごらんになる | 拝見するはいけんする |
| するhacer | します | なさる | いたす |
| 書くかくescribir | 書きますかきます | お書きになるおかきになる | お書きするおかきする |
| 待つまつesperar | 待ちますまちます | お待ちになるおまちになる | お待ちするおまちする |
| 使うつかうusar | 使いますつかいます | お使いになるおつかいになる | お使いするおつかいする |
Fíjate en que 行く, 来る e いる comparten el mismo sonkeigo, いらっしゃる: en cortesía las tres acciones se funden y el contexto dice cuál es.
Los dos esquemas que cubren todo lo demás
Para cualquier verbo sin forma especial, la cortesía se construye con dos moldes fijos. Aprenderlos vale más que memorizar la tabla: se aplican a cientos de verbos.
Sonkeigo (sube al otro)
お + 連用形 + になる
読む → お読みになる
Kenjōgo (te baja a ti)
お + 連用形 + する
読む → お読みする
Las frases que oirás antes de saber analizarlas
En tiendas y oficinas el keigo llega como un bloque único de sonido. Reconocerlas es más útil que desmontarlas: importa más para qué se usan que la gramática que llevan dentro.
いらっしゃいませ
irasshaimase
Bienvenido: te la dicen al entrar en cualquier tienda, no espera respuesta
少々お待ちください
shōshō omachi kudasai
Un momento, por favor: en el mostrador, al teléfono, en la cola
かしこまりました
kashikomarimashita
De acuerdo, me encargo: la respuesta de quien asume una petición
お世話になっております
osewa ni natte orimasu
Fórmula de apertura entre colegas o con clientes habituales, también al teléfono
恐れ入ります
osoreirimasu
Disculpe / gracias: para molestar a alguien con delicadeza
よろしくお願いいたします
yoroshiku onegai itashimasu
Cierre de correos y presentaciones, versión más formal de よろしく
Oírlo antes de tener que decirlo
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Preguntas frecuentes
Aparece en el N4 con las formas básicas y se vuelve un tema serio en el N3, donde entra tanto en la gramática como en la audición. En el N2 hay que reconocerlo sin frenar, porque los diálogos de oficina están llenos de formas humildes.
Mucho menos de lo que temes. Quedarte en です・ます con alguien que merecía sonkeigo suena solo un poco plano, y nadie se lo toma a mal a un extranjero. El único error que se nota es subirte a ti mismo: la forma honorífica aplicada a tus propias acciones.
Solo una decena de verbos las tiene, y son los más frecuentes: ir, venir, estar, comer, decir, ver, hacer. Para todos los demás están los moldes お〜になる y お〜する, que cubren el resto del idioma.
Sí, pero con otras fronteras: entre iguales prácticamente nunca, y con los superiores siempre. En el trabajo está vivísimo, y la parte escrita —correos y mensajes a clientes— es si acaso más rígida que la hablada.
El teineigo (丁寧語) es una de las tres familias del keigo, la neutra del です・ます. «Keigo» es el término paraguas que incluye también sonkeigo y kenjōgo: cuando alguien dice «no sé keigo», casi siempre se refiere a esos dos.