Yukigo
Los contadores japoneses
En japonés no se dice «dos cervezas»: se dice «cerveza, dos vasos». Cada vez que cuentas algo tienes que pegar al número un sufijo —el contador— elegido según la naturaleza o la forma de lo que estás contando.
Hay cientos, pero para el día a día bastan unos quince. Y la dificultad real no es recordarlos: es que algunos cambian de sonido con ciertos números, y ahí es justo donde se atasca quien solo ha estudiado las listas.
Cómo se construye una frase con contador
El contador se pega al número, y el grupo va después del sustantivo, no antes: 「りんごを三つ食べた」, «me comí tres manzanas», literalmente «manzanas, tres, comí». El número no es un adjetivo que acompaña al sustantivo: es información aparte que llega después de la partícula.
Cuando no sabes cuál usar
Para objetos concretos hasta diez existe una salida universal: la serie en つ. Es correcta, es natural y nadie te mirará raro. Lo único que no debes hacer es usarla para personas: ahí toca 人, y es el error que sí se nota.
Por qué 一本 se lee いっぽん
Cuando el número acaba en っ —uno, seis, ocho, diez— o cuando es さん, la consonante inicial del contador se transforma para que la palabra se pueda decir de corrido: la h pasa a p o b, la k pasa a g. No es un capricho: es el mismo fenómeno de los números grandes, donde 三百 se lee さんびゃく y 六百, ろっぴゃく.
Los que no cuentan objetos
La misma mecánica vale para las veces (回), los años de edad (歳), las plantas de un edificio (階) y los minutos (分). El 分 de los minutos es el más caprichoso de todos —cambia también con el cuatro— y es además el que usarás cada vez que preguntes cuánto queda.
つ y 人: las dos series que hay que saber ya
La serie en つ cuenta objetos concretos hasta diez y tiene lecturas propias, heredadas del japonés antiguo. 人 cuenta personas y es irregular precisamente en el uno y el dos, es decir, donde más lo vas a usar.
| # | Objetos (〜つ) | Personas (人) |
|---|---|---|
| 1 | ひとつ | ひとり |
| 2 | ふたつ | ふたり |
| 3 | みっつ | さんにん |
| 4 | よっつ | よにん |
| 5 | いつつ | ごにん |
| 6 | むっつ | ろくにん |
| 7 | ななつ | ななにん |
| 8 | やっつ | はちにん |
| 9 | ここのつ | きゅうにん |
| 10 | とお | じゅうにん |
Dónde cambia el sonido
枚 no cambia nunca: tenlo como columna de referencia y el patrón salta a la vista. Los números que hacen cambiar al contador son 1, 3, 6, 8 y 10 —más el 4 delante de 分— y siempre lo cambian igual: la h pasa a p o b, la k pasa a g.
| # | 枚 | 本 | 匹 | 分 | 階 |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | いちまい | いっぽん | いっぴき | いっぷん | いっかい |
| 2 | にまい | にほん | にひき | にふん | にかい |
| 3 | さんまい | さんぼん | さんびき | さんぷん | さんがい |
| 4 | よんまい | よんほん | よんひき | よんぷん | よんかい |
| 5 | ごまい | ごほん | ごひき | ごふん | ごかい |
| 6 | ろくまい | ろっぽん | ろっぴき | ろっぷん | ろっかい |
| 7 | ななまい | ななほん | ななひき | ななふん | ななかい |
| 8 | はちまい | はっぽん | はっぴき | はっぷん | はっかい |
| 9 | きゅうまい | きゅうほん | きゅうひき | きゅうふん | きゅうかい |
| 10 | じゅうまい | じゅっぽん | じゅっぴき | じゅっぷん | じゅっかい |
Resaltadas, las lecturas que cambian. じゅっ〜 también se oye como じっ〜, más formal y más frecuente por escrito.
Los contadores que te vas a encontrar
Dieciséis sufijos cubren casi todo el japonés cotidiano. No los memorices en bloque: reconócelos cuando aparezcan y úsalos cuando te hagan falta.
Aprende los contadores donde viven
Las listas no bastan: los contadores se fijan dentro de las frases. Con Yukigo te los encuentras en las lecciones, en los ejercicios de audición y en el repaso espaciado, junto a los números y la gramática que los sostiene. Gratis y sin publicidad.
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Preguntas frecuentes
Unos quince cubren casi todo el día a día, y つ junto con 人 te sacan solos de casi cualquier situación. Los demás se van pegando a medida que lees y escuchas.
Te entienden igual: suena como decir «dos lonchas de gato», raro pero claro. El único que conviene no fallar es 人 para personas, porque usar un contador de objetos para alguien es el único caso en el que el error molesta.
よん y し, なな y しち. Con los contadores casi siempre se prefieren よん y なな, entre otras cosas porque し suena como 死, «muerte». Las excepciones se aprenden una a una: 四時 es よじ y 七時 es しちじ.
Para objetos concretos hasta diez sí, y es la opción segura. No sirve para personas, para conceptos abstractos ni más allá del diez: a partir de ahí hacen falta los contadores específicos.
Se pone 何 en el lugar del número: 何本, 何人, 何回. Y como 何 acaba en ん, toma los mismos cambios de sonido que el tres: なんぼん, no «なんほん».